Când vine vorba de cele mai frumoase locuri de pe planetă, Parcul Național Yellowstone din Statele Unite se află adesea în fruntea clasamentului. Această uriașă rezervație naturală atrage milioane de turiști datorită gheizerelor, cascadelor și peisajelor sale. Însă în spatele acestei frumuseți naturale se află unul dintre cele mai periculoase locuri de pe Pământ. Yellowstone nu este doar un parc, este un supervulcan uriaș care are potențialul de a schimba fața planetei.
Ce este un supervulcan?
Spre deosebire de vulcanii normali, supervulcanii sunt capabili de erupții care ejectează mii de kilometri cubi de magmă, cenușă și gaze. Astfel de evenimente sunt extrem de rare, dar consecințele pot fi catastrofale. Doar câteva astfel de erupții sunt cunoscute în istoria planetei și toate au fost însoțite de dispariția în masă a speciilor, de răcire bruscă și de distrugerea ecosistemelor.
Supervulcanul Yellowstone este unul dintre cele mai mari de pe planetă. Caldera sa, o depresiune uriașă formată ca urmare a erupțiilor anterioare, se întinde pe 55 de kilometri. Și, deși la suprafață vedem doar lacuri și gheizere pitorești, în adâncurile subterane există un rezervor uriaș de magmă care alarmează oamenii de știință.
Istoria erupțiilor
Ultimele trei erupții din Yellowstone au avut loc în urmă cu aproximativ 2,1 milioane, 1,3 milioane și 640.000 de ani. Fiecare a fost o catastrofă globală:
1. Prima erupție a ejectat peste 2.500 de kilometri cubi de material vulcanic. Prin comparație, erupția din 1883 a Krakatoa, una dintre cele mai mari erupții din ultimii 200 de ani, a ejectat doar aproximativ 20 de kilometri cubi.
2. Adoua erupție a fost mai mică, dar a depășit totuși puterea majorității dezastrelor cunoscute.
3. Atreia erupție a format actuala calderă și a provocat schimbări climatice dramatice.
Judecând după frecvență, Yellowstone a „întârziat” să aibă o nouă erupție, ceea ce sporește alarma.
Ce se va întâmpla dacă Yellowstone erupe?
Oamenii de știință modelează posibilele consecințe ale unui astfel de eveniment, iar scenariile sunt cel puțin dezamăgitoare:
1. Devastări locale. Totul pe o rază de 100-150 de kilometri ar fi distrus de lavă și cenușă. Orașe și localități precum Boise, Idaho Falls și altele ar dispărea pur și simplu de pe fața pământului.
2. Un dezastru de cenușă. Yellowstone ar putea elibera atât de multă cenușă încât straturile sale ar acoperi cea mai mare parte a Americii de Nord. Grosimea precipitațiilor din apropierea vulcanului ar putea ajunge la câțiva metri. Acest lucru ar face ca zone mari să devină nelocuibile.
3. Schimbări climatice globale. Cenușa și gazele eliberate în atmosferă vor întuneca soarele, ducând la o „iarnă vulcanică”. Temperatura planetei ar putea scădea cu câteva grade, ceea ce ar fi un dezastru pentru agricultură și ecosisteme.
4. Colaps economic. Întreruperea comerțului, distrugerea infrastructurii, migrația a milioane de oameni, toate acestea amenință economia mondială.
S-ar putea întâmpla acest lucru cât de curând?
Yellowstone este în prezent activ, dar acesta nu este un motiv de panică. Gheizerele și izvoarele termale sunt o manifestare a magmei subterane care nu tinde încă să iasă la suprafață. Oamenii de știință măsoară în mod regulat activitatea seismică, monitorizează schimbările la nivelul solului și analizează emisiile de gaze.
Cu toate acestea, previziunile exacte sunt imposibile. Supervulcanii erup rar, dar consecințele sunt atât de grave încât și cel mai mic risc ne face să ne întrebăm.
Putem preveni o catastrofă?
În prezent, omenirea este neputincioasă în fața supervulcanilor. Se explorează idei de răcire a camerei magmatice prin injectarea de apă sau alte tehnologii, dar acestea sunt prea complexe, costisitoare și riscante pentru a fi puse în aplicare.
Principalul lucru pe care îl putem face acum este să monitorizăm și să ne pregătim pentru scenariile posibile. De exemplu, guvernele elaborează planuri de evacuare, iar oamenii de știință lucrează la modele de răspândire a cenușii și la proiecții privind schimbările climatice.
De ce Yellowstone rămâne popular?
În ciuda riscurilor, Yellowstone continuă să atragă milioane de turiști. Old Clerk Geyser, Lower Canyon Falls, precum și pădurile și câmpurile nesfârșite îl fac unul dintre cele mai pitorești locuri de pe Pământ. Oamenii vin să se bucure de frumusețe fără să se gândească că sub picioarele lor se află o potențială bombă cu ceas.
Concluzii
Valea Yellowstone este un loc care este fascinant și înfricoșător în același timp. Ne amintește de puterea naturii și de vulnerabilitatea noastră în fața puterii sale. Nu putem opri supervulcanul, dar putem afla mai multe despre el, astfel încât să fim pregătiți.
Ar trebui să ne fie frică de Yellowstone? Poate că da. Dar, la fel ca în multe alte aspecte ale vieții, frica nu ar trebui să ne împiedice să ne bucurăm de momentul prezent – chiar dacă este deasupra unui vulcan gigant.
