Cu trecerea timpului, creierul începe să nu mai funcționeze la fel de rapid ca în tinerețe. Memoria ne trădează, atenția se împrăștie… Dar, se pare că există o metodă simplă, accesibilă și chiar gustoasă de a încetini acest proces. Care este această metodă, cum funcționează și de ce ar trebui, probabil, să ne reconsiderăm obiceiurile alimentare?
Un grup de cercetători de la Universitatea Națională Kyungpook din Coreea de Sud a făcut o descoperire interesantă. Ei au constatat că mestecarea alimentelor tari crește nivelul de glutation din creier.
Glutationul este un antioxidant puternic care neutralizează radicalii liberi periculoși ce pot deteriora neuronii. Dacă nivelul de glutation este scăzut, creierul devine susceptibil la stresul oxidativ. Pe termen lung, acest lucru poate duce la probleme grave, inclusiv la boala Alzheimer. Din păcate, cantitatea de glutation scade odată cu vârsta, iar modalitățile eficiente de a o crește nu sunt atât de numeroase.
În studiul publicat în revista științifică Frontiers in Systems Neuroscience, au participat 52 de persoane. Unii au mestecat bețișoare subțiri de lemn, în timp ce alții au mestecat gumă obișnuită. Înainte și după experiment, cercetătorii au măsurat nivelul de glutation din creierul participanților folosind spectroscopia de rezonanță magnetică.
La cei care au mestecat bețișoare, nivelul de glutation a crescut semnificativ. De asemenea, capacitatea lor de a memora informații noi s-a îmbunătățit.
De ce tocmai alimentele tari
Oamenii de știință presupun că mestecarea alimentelor tari intensifică fluxul sanguin către creier. Cu cât mai mult sânge ajunge la creier, cu atât mai mult oxigen și nutrienți primește acesta. Acest lucru, la rândul său, stimulează producția de glutation.
Se pare că maxilarul este un fel de pompă care ajută creierul să primească tot ce are nevoie pentru a funcționa. Cu cât mestecăm mai activ, cu atât se „hrănește” mai bine creierul nostru.
De altfel, și alte cercetări confirmă beneficiile mestecatului. Chiar și guma de mestecat obișnuită îmbunătățește memoria, atenția și ajută la combaterea stresului.
Atunci când mestecăm alimente tari, întregul mecanism al maxilarului este pus în mișcare, activând conexiuni neuronale complexe. Presiunea exercitată în timpul mestecatului stimulează fluxul sanguin prin artere și capilare mici care alimentează creierul. Această creștere a fluxului sanguin nu doar că aduce mai mult oxigen, dar facilitează și eliminarea toxinelor, creând un mediu mai sănătos pentru celulele nervoase.
Specialiștii au observat că mestecarea intensă activează și hipocampul, regiunea creierului responsabilă pentru formarea amintirilor. Această stimulare poate explica de ce participanții care au mestecat alimente tari au demonstrat o îmbunătățire a capacității de memorare.
Ce și cum să mestecăm
Nu este deloc necesar să mestecăm bețișoare de lemn. Există modalități mult mai plăcute și mai sănătoase de a „antrena” creierul. Aici se potrivesc perfect: legumele crude, nucile și semințele, fructele tari.
Morcovii cruzi, țelina, merele și nucile nu sunt doar hrănitoare, dar necesită și un efort considerabil de mestecare. Acest lucru le face alegeri excelente pentru sănătatea creierului. De asemenea, mestecarea lentă și deliberată a acestor alimente poate maximiza beneficiile neurocognitive.
Alimente precum castravetele sau bananele, deși sănătoase, nu oferă același nivel de rezistență la mestecat și, prin urmare, pot să nu aibă același impact pozitiv asupra nivelurilor de glutation.
Desigur, sunt necesare mai multe experimente pentru a înțelege exact cum influențează mișcările de mestecare diferite zone ale creierului și cât timp trebuie să mestecăm pentru a obține efectul maxim. Dar în orice caz, adăugarea mai multor alimente tari în dietă este o idee bună. Este gustos, sănătos și aduce numai beneficii pentru creier.
Un aspect important este și ritmul mestecatului. Cercetătorii recomandă să mestecăm fiecare înghițitură de aproximativ 20-30 de ori înainte de a o înghiți. Acest ritm lent nu doar că maximizează beneficiile pentru creier, dar îmbunătățește și digestia și absorbția nutrienților.
Beneficii suplimentare ale mestecatului temeinic
Pe lângă „antrenarea” creierului, mestecatul are și alte proprietăți benefice:
- Digestia: mestecatul este prima etapă a digestiei. Cu cât mestecăm mai bine alimentele, cu atât mai ușor le pot procesa stomacul și intestinele.
- Reducerea stresului: mestecatul ajută la relaxare și reduce nivelul hormonului de stres – cortizolul.
- Sănătatea dinților: mestecatul stimulează producția de salivă, care protejează dinții împotriva cariilor.
- Controlul porțiilor: mestecarea mai îndelungată poate ajuta la reducerea cantității totale de alimente consumate, deoarece creierul are mai mult timp să primească semnalul de sațietate.
- Îmbunătățirea concentrării: actul fizic al mestecatului poate acționa ca o ancoră pentru atenție, ajutând la menținerea concentrării în timpul sarcinilor cognitive.
Atât de simplu, și totuși atât de eficient: o schimbare minoră în obiceiurile alimentare poate avea un impact major asupra sănătății cerebrale pe termen lung. În loc să ne bazăm exclusiv pe suplimente sau medicamente pentru a menține funcția cognitivă, putem începe cu ceva la fel de fundamental precum modul în care mâncăm.
Studii recente arată că persoanele care consumă regulat alimente care necesită mestecare intensă au un risc mai scăzut de declin cognitiv legat de vârstă. Acest efect protector se poate datora nu doar nivelurilor crescute de glutation, ci și stimulării generale a activității cerebrale pe care o produce mestecatul.
În cultura modernă, unde alimentele moi și procesate domină adesea dieta, reîntoarcerea la alimente mai naturale, care necesită efort pentru a fi mestecate, poate reprezenta o strategie simplă dar eficientă pentru menținerea sănătății cerebrale.
Așadar, adăugând alimente tari în dietă, ajutăm creierul să rămână tânăr și activ mai mult timp. O alegere simplă în fiecare zi poate face diferența pentru sănătatea noastră cognitivă pe termen lung.
Vă încurajăm să împărtășiți acest articol cu prietenii și familia care ar putea beneficia de această informație simplă dar valoroasă despre sănătatea creierului. De asemenea, încercați să includeți mai multe alimente care necesită mestecare intensă în dieta dumneavoastră zilnică și observați diferențele în timp.
Sursa imaginii: Unsplash
Etichete: sănătate cerebrală, mestecare, alimente tari, glutation, antioxidanți, prevenție Alzheimer
