În 2024, catalogul exoplanetelor s-a îmbogățit cu aproape trei sute de noi obiecte. În total, de-a lungul istoriei observațiilor, au fost confirmate peste 7.500 de exoplanete în mai mult de 5.000 de sisteme planetare.
Cele mai promițătoare descoperiri
Câteva exoplanete recent descoperite se rotesc în zona locuibilă a stelelor lor. Zona locuibilă, sau „zona lui Goldilocks„, este distanța față de stea la care, conform calculelor, poate exista apă lichidă. Prezența unei planete în zona locuibilă nu garantează existența vieții – în Sistemul Solar, de exemplu, în această zonă, pe lângă Pământ, se află Venus și Marte – dar indică faptul că această lume îndepărtată merită o atenție mai detaliată.
Printre astfel de planete descoperite anul acesta se numără, în primul rând, 82 Eridani d. Steaua 82 Eridani aparține aceleiași clase ca și Soarele nostru – o pitică galbenă – dar este mai puțin strălucitoare și se află la doar 20 de ani lumină de noi.
În al doilea rând, avem HD 48948 d. Aceasta orbitează în jurul unei stele pitice portocalii la 55 de ani lumină de noi. Un an pe această planetă durează 151 de zile. Este de aproximativ 10 ori mai mare decât Pământul, iar despre densitatea sa există dezbateri în comunitatea științifică. O parte dintre cercetători o încadrează în categoria super-Pământurilor – în acest caz ar avea o suprafață solidă și s-ar putea căuta semne ale unei vieți asemănătoare celei terestre. Există însă și opinia că ar fi un mini-Neptun – o planetă gazoasă, caz în care nu ar fi un candidat foarte potrivit pentru căutarea vieții extraterestre.
Descoperiri surprinzătoare
O descoperire fascinantă a fost făcută în jurul gigantului gazos WASP-49 b, situat la 635 de ani lumină de Pământ. Cercetătorii au identificat un nor de sodiu care se mișcă ușor desincronizat față de planetă. Nici WASP-49 b, nici steaua sa, compuse în principal din hidrogen și heliu, nu pot produce și cu atât mai puțin expulza în spațiu o asemenea cantitate de sodiu – conform calculelor astrofizicilor, până la 100 de tone pe secundă.
Această descoperire amintește de norul din jurul lui Jupiter – rezultat al activității vulcanice intense a satelitului său Io. Un model computerizat a confirmat: aproximativ așa s-ar mișca un nor provenit de la o exolună vulcanică cu o perioadă de rotație de 8 ore în jurul planetei, care la rândul său orbitează steaua în 2,8 zile.
Întrebări frecvente despre exoplanete
Ce este o exoplanetă?
O exoplanetă este o planetă care orbitează în jurul unei alte stele decât Soarele. Acestea pot fi foarte diverse ca mărime, compoziție și condiții de suprafață, de la super-Pământuri stâncoase până la giganți gazoși mai mari decât Jupiter.
Cum sunt detectate exoplanetele?
Există mai multe metode de detectare, cele mai comune fiind:
- Metoda tranzitului: observarea scăderii luminozității stelei când planeta trece prin fața ei
- Metoda vitezei radiale: măsurarea oscilațiilor stelei cauzate de atracția gravitațională a planetei
- Astrometria: măsurarea precise a poziției stelei pe cer
- Imagistica directă: fotografierea directă a planetei (foarte rară)
De ce este importantă zona locuibilă?
Zona locuibilă este crucială pentru potențialul de viață al unei planete deoarece apa lichidă este considerată esențială pentru viața așa cum o cunoaștem. În această zonă, temperatura permite existența apei în stare lichidă pe suprafața planetei.
Câte exoplanete ar putea găzdui viață?
Din cele peste 7.500 de exoplanete confirmate, se estimează că aproximativ 40 se află în zona locuibilă și au caracteristici care ar putea permite existența vieții. Totuși, confirmarea prezenței vieții necesită studii mult mai detaliate și tehnologii mai avansate decât avem în prezent.
Vă invităm să împărtășiți acest articol cu persoanele pasionate de astronomie și să ne urmăriți pentru mai multe actualizări despre descoperirile fascinante din spațiul cosmic.
Sursa imaginii: NASA/ESA
Etichete: exoplanete, astronomie, zona locuibilă, super-Pământuri, explorare spațială, astrobiologie
