Un experiment fascinant realizat de cercetătorii din Chile a demonstrat cum poate fi „inversată” evoluția genetică a picioarelor de găină, readucându-le la forma pe care o aveau în urmă cu milioane de ani. Prin manipularea atentă a genelor, oamenii de știință au reușit să recreeze caracteristici anatomice specifice dinozaurilor în embrionii de găină.
Păsările moderne – urmașele micuțe ale dinozaurilor
Când ținem în mână un picior de pui, pare greu de crezut că această structură delicată are vreo legătură cu prădătorii giganți care dominau odată planeta. Cu toate acestea, dovezile științifice sunt clare – păsările contemporane, inclusiv găinile domestice, sunt descendentele directe ale dinozaurilor teropozi. Această concluzie este susținută de numeroase descoperiri paleontologice.
În ultimii ani, paleontologii au identificat tot mai multe fosile de dinozauri cu pene, care demonstrează legătura evolutivă dintre aceste grupuri. Fosilele arată pas cu pas cum s-a modificat scheletul acestor animale, cum au apărut penele și cum au învățat dinozaurilor să zboare.
Este important să înțelegem că evoluția nu reprezintă o scară pe care organismele urcă pentru a deveni „mai bune”. În realitate, este mai degrabă asemenea unui arbore cu numeroase ramificații, iar păsările moderne reprezintă doar una dintre aceste ramuri evolutive.
Cum au creat cercetătorii „găini-dinozaur”
Cercetătorii chilieni au reușit această realizare remarcabilă prin manipularea unei gene numite IHH. Această genă codifică o proteină care controlează creșterea și diferențierea celulelor, în special în țesutul osos.
În mod normal, la embrionii de pasăre, osul fibular (peroneul) începe să crească, dar dezvoltarea sa este oprită de gena IHH și de osul calcaneu. Oamenii de știință au „dezactivat” această genă la embrionii de găină, eliminând astfel „frâna” naturală a creșterii. Ca rezultat, osul a continuat să se dezvolte, formând o structură tubulară lungă, asemănătoare cu cea a strămoșilor preistorici ai păsărilor.
De ce este important acest studiu
Din motive etice, cercetătorii nu au permis embrionilor modificați genetic să se dezvolte complet. Scopul experimentului nu a fost crearea unei noi rase de păsări, ci înțelegerea mecanismelor evolutive care au dus la apariția păsărilor moderne.
Această cercetare oferă informații valoroase despre „comutatoarele” genetice care au modelat evoluția scheletului vertebratelor. Descoperirile ar putea avea implicații importante pentru înțelegerea dezvoltării osoase nu doar la păsări, ci și la alte vertebrate, inclusiv la oameni. În viitor, aceste cunoștințe ar putea contribui la dezvoltarea unor tratamente inovatoare pentru afecțiunile osoase.
Te invităm să împărtășești acest articol fascinant despre evoluție și să participi la discuțiile despre noile descoperiri științifice care ne ajută să înțelegem mai bine originile speciilor.
Sursa imaginii: Getty Images
Etichete: experimente genetice, evoluție, găini, dinozauri, genetică, paleontologie
