Carl Sagan spunea celebrul citat: „Suntem făcuți din materie stelară”, dar nici măcar el nu și-a dat seama cât de departe a călătorit această materie stelară înainte să ajungă la noi.
Noile descoperiri despre carbonul din corpurile noastre
Datele noi obținute de telescopul Hubble au arătat că cel puțin o parte din carbonul care acum formează corpurile noastre ar fi putut să plutească sute de mii de ani-lumină în afara galaxiei și înapoi. Este o descoperire uimitoare care ne arată cât de complexă este povestea elementelor din care suntem făcuți.
Știm că elementele mai grele decât heliul se formează în inima stelelor și sunt eliberate în cosmos atunci când aceste stele explodează ca supernove. Aceste ingrediente sunt apoi folosite pentru a forma următoarea generație de stele și planete. Dar s-a descoperit că aceste elemente pot face un ocol major pe drum.
Un nou studiu arată că carbonul călătorește în afara galaxiei, într-un nor uriaș de gaz numit mediu circumgalactic (CGM), înainte de a se întoarce. Este ca și cum elementele ar face o excursie înainte să se așeze și să formeze lucrurile pe care le vedem în jurul nostru.
„Implicațiile pentru evoluția galaxiilor și pentru natura rezervorului de carbon disponibil galaxiilor pentru formarea de noi stele sunt fascinante”, spune astronoma Jessica Werk de la Universitatea din Washington. „Același carbon din corpurile noastre a petrecut, cel mai probabil, mult timp în afara galaxiei!”
Cum funcționează această călătorie spațială
Echipa de cercetători a folosit datele telescopului Hubble pentru a analiza CGM-ul a 11 galaxii care formează stele. Au găsit semnale puternice de carbon la o distanță de până la 391.000 de ani-lumină de galaxie. Ca să înțelegem mai bine, discul vizibil al Căii Lactee are doar aproximativ 100.000 de ani-lumină lățime.
„Gândiți-vă la mediul circumgalactic ca la o gară uriașă”, explică Samantha Garza, astronom la Universitatea din Washington și autor principal al studiului. „Împinge constant material în afară și îl trage înapoi înăuntru.”
Elementele grele pe care le produc stelele sunt împinse în afara galaxiei gazdă și în mediul circumgalactic prin exploziile lor ca supernove. De acolo, pot fi trase înapoi pentru a continua ciclul formării de stele și planete.
Fiecare element interacționează cu lumina într-un mod unic, absorbind anumite lungimi de undă sau culori. Analizând acest spectru, cercetătorii pot vedea ce elemente sunt prezente într-o zonă îndepărtată din spațiu. Așa a găsit echipa acest carbon rătăcitor, folosind Spectrograful de Origini Cosmice al telescopului Hubble și nouă quasari îndepărtați ca surse de lumină.
Cercetătorii au detectat amprenta carbonului în CGM-ul galaxiilor țintă și au estimat o masă minimă de aproximativ 3 milioane de Sori acolo. Este o cantitate enormă de carbon care plutește în spațiu!
Ce înseamnă asta pentru noi
Se știa deja că CGM-ul transportă alte materiale înăuntrul și în afara galaxiilor, inclusiv oxigen ionizat fierbinte, dar echipa spune că aceasta este prima observație a elementelor mai reci, precum carbonul, care sunt prinse în această mișcare.
Nu toate galaxiile au aceste „benzi transportoare” uriașe. Galaxiile care formează activ stele noi procesau mult mai mult carbon decât galaxiile „pasive”. Interesant este că acest lucru se aliniază și cu observațiile anterioare care arătau că CGM-ul galaxiilor formatoare de stele avea mai mult oxigen în circulație.
„Putem confirma acum că mediul circumgalactic acționează ca un rezervor uriaș atât pentru carbon, cât și pentru oxigen”, spune Garza. „Și, cel puțin în galaxiile formatoare de stele, sugerăm că acest material cade apoi înapoi pe galaxie pentru a continua procesul de reciclare.”
Deoarece Calea Lactee încă formează stele, un procent din carbonul și oxigenul din jurul nostru a pornit probabil în această odisee intergalactică cel puțin o dată.
Te-ai gândit vreodată că atomii din corpul tău ar fi putut călători atât de departe? Distribuie acest articol pentru a-i ajuta și pe alții să descopere povestea fascinantă a materiei stelare din care suntem făcuți!
Sursa imaginii: NASA/ESA
Etichete: carbon intergalactic, telescopul Hubble, mediu circumgalactic, formare stelară, evoluție galactică, materie stelară
