Cercetătorii de la Sanford Burnham Prebys (institut de cercetare medicală) au descoperit că o anumită proteină, legată de repararea ADN-ului, poate suprima inflamația cronică cauzată de celulele îmbătrânite. Descoperirea, publicată în revista Nature Communications, ar putea duce la dezvoltarea unor noi metode de combatere a îmbătrânirii și a bolilor asociate acesteia.
Într-un organism tânăr, celulele se divid și se reînnoiesc, dar odată cu vârsta, unele dintre ele încetează să se mai dividă, rămânând „vii”, dar inutile. Aceste celule îmbătrânite sau „celule-zombi” eliberează molecule inflamatorii (SASP), provocând inflamație cronică, cunoscută sub numele de inflammaging. Aceasta este asociată cu boli de inimă, diabet și neurodegenerare.
„Pe lângă faptul că nu se mai reproduc, «celulele-zombi» activează un program inflamator, infectând alte celule”, explică doctorul Peter Adams, coautor al studiului.
Cum funcționează mecanismul îmbătrânirii celulare
Echipa de cercetători a expus celule umane la radiații pentru a induce artificial îmbătrânirea și a descoperit că proteina p53 – principalul „gardian” al genomului – suprimă procesele inflamatorii. Această proteină împiedică formarea fragmentelor de cromatină citoplasmatică (CCF) – bucăți de ADN deteriorat care sunt eliberate în citoplasmă, activând sistemul imunitar și intensificând inflamația.
Aceste rezultate sunt extrem de importante pentru înțelegerea procesului de îmbătrânire la nivel celular. Când celulele noastre îmbătrânesc, ele nu doar că încetează să se mai dividă, ci devin și nocive pentru celulele sănătoase din jur. Este ca și cum ar transmite un semnal toxic care se răspândește în întreg organismul.
„Celulele îmbătrânite se comportă ca niște vecini răi într-un cartier altfel liniștit”, spune Dr. Adams. „Ele nu doar că refuză să-și facă treaba, dar creează și probleme pentru toate celelalte celule din jur.”
Experimentele au arătat că aceste celule îmbătrânite pot reprezenta doar 2-3% din totalul celulelor dintr-un țesut, dar efectele lor negative pot fi resimțite în întregul organ. Acest lucru explică parțial de ce unele persoane par să îmbătrânească mai repede decât altele, chiar dacă au aceeași vârstă cronologică.
Experimentul cu șoareci și implicațiile pentru medicină
Experimentul pe șoareci a arătat că activarea proteinei p53 nu distruge celulele bătrâne, dar reduce potențialul lor inflamator. Mai mult, cercetătorii au identificat o legătură între îmbătrânirea celulară și disfuncția mitocondrială: problemele legate de producerea de energie împiedică p53 să-și îndeplinească funcțiile protective.
„Am identificat un lanț celular care susține simultan repararea ADN-ului și reduce inflamația. Este important de menționat că acest mecanism poate fi reglat cu ajutorul medicamentelor deja existente”, spune Dr. Carl Miller, autorul principal al studiului.
Cercetătorii au observat că atunci când p53 funcționează corect, poate reduce semnificativ „efectul de vecinătate” al celulelor îmbătrânite. În experimentele cu șoareci, animalele care aveau niveluri mai mari de p53 activă prezentau mai puține semne de îmbătrânire prematură și aveau o stare generală de sănătate mai bună.
Un aspect interesant al acestui studiu este legătura dintre disfuncția mitocondrială și îmbătrânirea celulară. Mitocondria, adesea numită „centrala energetică” a celulei, joacă un rol crucial în menținerea sănătății celulare. Când mitocondria nu funcționează corect, celula nu doar că are mai puțină energie, dar devine și mai predispusă la îmbătrânire prematură.
„Am descoperit că atunci când mitocondria nu funcționează corect, p53 nu poate să-și îndeplinească rolul de protecție împotriva inflamației”, explică unul dintre cercetători. „Este ca și cum sistemul de alarmă al celulei ar rămâne fără baterie exact când este mai mare nevoie de el.”
Ce înseamnă acest lucru pentru viitorul medicinei?
Dacă cercetătorii vor reuși să dezvolte o metodă sigură de activare a proteinei p53 la oameni, acest lucru ar putea ajuta la încetinirea procesului de îmbătrânire și la reducerea riscului de boli asociate vârstei. Echipa de cercetare plănuiește experimente suplimentare pentru a evalua eficacitatea metodei pe termen lung.
Potențialul acestei descoperiri merge mult dincolo de simpla încetinire a îmbătrânirii vizibile. Bolile asociate vârstei, cum ar fi bolile cardiovasculare, diabetul de tip 2, artrita și chiar unele tipuri de cancer, sunt toate influențate de procesele inflamatorii cronice. Dacă aceste procese pot fi controlate prin modularea activității p53, am putea asista la o schimbare de paradigmă în abordarea medicinei preventive.
În prezent, există deja medicamente care pot influența activitatea p53, dar acestea au fost dezvoltate în principal pentru tratamentul cancerului. Provocarea constă în adaptarea acestor medicamente pentru a viza specific efectele îmbătrânirii celulare, fără a perturba alte funcții importante ale p53, cum ar fi supresia tumorală.
„Trebuie să fim foarte atenți cum manipulăm p53″, avertizează Dr. Miller. „Această proteină este ca un întrerupător master pentru multe procese celulare. Dacă o activăm prea mult, putem provoca moarte celulară excesivă. Dacă o suprimăm prea mult, riscăm să facilităm dezvoltarea cancerului.”
Unul dintre aspectele cele mai promițătoare ale acestei cercetări este posibilitatea dezvoltării unor terapii care să vizeze specific celulele îmbătrânite fără a afecta celulele sănătoase. Aceste terapii, cunoscute sub numele de senoliitice (pentru eliminarea celulelor îmbătrânite) sau senomorftice (pentru modificarea comportamentului celulelor îmbătrânite), reprezintă un domeniu în plină expansiune al cercetării anti-îmbătrânire.
Deși cercetarea este încă în stadii incipiente, descoperirea mecanismului prin care p53 reglează inflamația în celulele îmbătrânite oferă o nouă perspectivă asupra modului în care corpul nostru îmbătrânește și cum am putea interveni pentru a încetini acest proces.
Vă invităm să împărtășiți acest articol cu prietenii și familia interesați de ultimele descoperiri științifice în domeniul longevității și sănătății. Pentru mai multe informații despre cercetările de ultimă oră în domeniul medical, nu uitați să vizitați regulat site-ul nostru.
Sursa imaginii: Getty Images
Etichete: celule-zombi, îmbătrânire, proteina p53, inflamație cronică, cercetare medicală, longevitate
